Дэниел Боуман из Национальной лаборатории Сандии представил свои выводы об использовании воздушных шаров на солнечных батареях для подслушивания стратосферных звуков на 184-м заседании Американского акустического общества.

Стратосфера - это относительно спокойный слой земной атмосферы. Редко нарушаемые самолетами или турбулентностью, микрофоны в стратосфере улавливают разнообразные звуки, которые больше нигде не слышны. Сюда входят естественные звуки от сталкивающихся океанских волн и грома, звуки, созданные человеком, такие как ветряные турбины или взрывы, и даже звуки неизвестного происхождения.

Солнечный воздушный шар с инфразвуковым микробарометром полезной нагрузки
Надувание солнечного воздушного шара с помощью инфразвукового микробарометра. Полезная нагрузка. Автор: Дариэль Дексхаймер, Национальная лаборатория Сандии

Чтобы достичь стратосферы, Боумен и его сотрудники строят воздушные шары диаметром 6-7 метров. Несмотря на их большие размеры и возможности сбора данных, воздушные шары относительно просты.

“Наши воздушные шары - это, по сути, гигантские пластиковые пакеты, внутри которых немного древесно-угольной пыли, чтобы сделать их темными. Мы создаем их, используя малярный пластик из хозяйственного магазина, скотч для доставки и угольный порошок из магазинов пиротехники. Когда солнце освещает темные воздушные шары, воздух внутри нагревается и становится плавучим. Этой пассивной солнечной энергии достаточно, чтобы поднять воздушные шары с поверхности на высоту более 20 км (66 000 футов) в небе ”, - сказал Боумен. “На каждый воздушный шар требуется материалов всего на 50 долларов, и его можно построить на баскетбольной площадке”.

Исследователи собирают данные и регистрируют низкочастотный звук с помощью микробарометров, которые изначально были разработаны для мониторинга вулканов. После запуска воздушных шаров они отслеживают свои маршруты с помощью GPS – необходимая задача, поскольку воздушные шары иногда пролетают сотни миль и приземляются в труднодоступных местах. Но, поскольку воздушные шары недороги и просты в изготовлении и запуске, они могут выпускать много воздушных шаров и собирать больше данных.

Наряду с ожидаемыми звуками, исходящими от человека и окружающей среды, Боумен и его команда обнаружили нечто, что они не в состоянии идентифицировать.